3 March 2012, The Shalom Center http://www.theshalomcenter.org (USA)
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By Rabbi Arthur Waskow
Topsy-turvy Purim & the Fast of Esther: A world of contradictions
PURIM, the Jewish festival of Topsy-turvy and Spring Fever, begins this coming Wednesday evening. Is it also a festival of war and massacre? Can it -- this very week -- feed a thirst for fear and rage, revenge and war?
Immediately preceding it is the Fast of Esther, from sunrise to sunset this Wednesday. Though today few Jews observe this Fast, its teaching may be as important as the teaching of Purim itself – and in this letter, I want to examine what it means. Together, they make Purim the most complex and self-contradictory of all the festivals – the deepest in teaching the inner contradictions of our world.
Woven into Purim is a story about Persia, which today is called Iran. It is a made-up story, not history –-- a parody on power, a hilarious poking-fun at domineering arrogance. Yet it is often misunderstood by many Jews as factual history, and in our generation that misunderstanding can turn the meaning of the story upside down. Topsy-turvy.
One aspect of the story is about the threat of a Persian leader to obliterate the Jews, and it ends with the Jews killing 75,000 Persians. In 1994, on Purim a Jew named Baruch [“Blessed”] Goldstein mislearned the story so thoroughly that to carry out its denoument, he murdered 29 Muslims prostrate in prayer at the Tomb of Abraham.
It is an ill omen that this very week, the week of Purim, the prime minister of a Jewish state is coming to pressure an American President to permit Israel to make war against these modern “Persians,” whose leaders have spoken deep hostility against that Jewish state.
The rationale for such a war is that Iran may be seeking to make nuclear weapons, even though its government denies any such intent and even though –- even if its government is lying -- the process of turning nuclear research into a weapon would take years.
During those years, diplomatic efforts, carrots alongside sticks, could try to ensure that neither Israel nor Iran is a threat to its neighbors..
But on its surface, the Scroll of Esther seems to glorify bloody revenge, not the restoration of peace. When Jews had little power in the world, the fantasy of bloody revenge upon enemies was perhaps a release from fear and rage. But in an era when Jews have very great power, it is deeply dangerous to take the story’s tale of revenge as a description of what to do.
I am suggesting that the story of Esther should be understood to teach precisely that the overreaching, domineering use of power by anyone will bring disaster on the dominator’s head.
The entire teaching of the Scroll is the telling of two jokes with the same structure. In Joke 1, an anti-Semitic tyrant, Haman, plots to kill the Jews, and is himself hanged on the gallows he intended for the Jewish leader, Mordechai.
And here’s Joke 2: The king begins the story by dethroning his own recalcitrant queen, saying as he does that men must be in charge of the household lest women tell them what to do –-- and then ends the story by doing exactly what his new queen, Esther, tells him to do.
Both these threads of the story are a classic joke: the joke of the pratfall comic who tosses a banana peel on the floor and then slips on his own banana peel –-- “hoist by his own petard.” Here the joke is applied in a much more serious way to the arrogant in power.
The ancient rabbis who shaped the observance of Purim intensified this upside-down version of what Purim is about. The rabbis taught that one should recognize the deep topsy-turviness and ultimate absurdity of the world by getting so drunk on Purim as not to know the difference between “Blesssed ["Baruch"] Mordechai” and “Accursed ["Aror"] Haman.” And for centuries Purim has brought with it skits (“Purimshpiels”) that make fun of rabbis, rulers, even the Torah; masks and costumes, even gender-bending cross-dressing otherwise forbidden.
Even the process of reading aloud the Scroll of Esther teaches the world’s absurdity: According to tradition, we are obligated to hear on Purim every word of the reading of the Scroll. Yet we are also commanded to blot out the name of the tyrannical Haman, who is the anti-hero of the story –-- and every time his name appears, the whole congregation does indeed make noise that drowns it out.
There is no way to obey both commands. Together they teach that there is something self-contradictory about the world.
And yet –-- and yet: Purim is traditionally immediately preceded by the Fast of Esther -- when from sunrise to sunset, one refrains from eating, drinking, sex, and other pleasures. This practice precedes the day of hilarious spring fever with a day of inwardness and contemplation.
We can imagine the rabbis affirming the importance of absurdity, but also concerned lest it get out of hand.
Lest it lead to a Baruch Goldstein’s getting so drunk on the story of Mordechai’s Revenge, as to become drunk on blood, not wine. Unable to know the difference in his own soul between being “Baruch, Blessed,” and becoming “Aror, Accursed.”
Lest it lead to an arrogant ruler initiating a “preventive” war against a hostile Iran –-- Persia – not because of anything it has yet done but out of fear of what it might do, If ----
Indeed, the Fast of Esther on the day before Purim – the 13th of Adar – has a powerfully instructive history,. During the Maccabeean uprising against the Empire of Antiocheus, a Syrian-Hellenistic general, Nicanor, was defeated on the 13th of Adar by the Maccabeean guerilla army. To celebrate this military victory, the Jews instituted the festive Nicanor Day on the 13th of Adar.
By turning this day into a fast day, the rabbis shattered this nationalist celebration of a military victory. They tried to teach us to take the contradictions of Purim as a profound meditation on our world, not as an incitement to murder, a permission to kill, an encouragement for war.
And they assigned Isaiah 55:6-56:8 as the prophetic reading for the afternoon of the Fast of Esther. That passage reaches far beyond ethnocentric or nationalist fear, rage, and war: “My House,” says YHWH [the Interbreathing of all life], “shall be a house of prayer for all peoples.”
For several years after Baruch/Aror Goldstein’s Purim massacre, some Jews set aside the Fast of Esther as a day when Jews, Christians, and Muslims could in each other’s presence speak honestly about the bloody streaks in the broader fabric of their own tradition. And seek forgiveness from each other.
But in our generation, few Jews observe this Fast of Esther.
Blessings of shalom, salaam, healing, wholeness -- Arthur
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terça-feira, 6 de março de 2012
quinta-feira, 26 de maio de 2011
DESMOND TUTU, ISRAEL E EU
25 maio 2011/Carta Maior http://cartamaior.com.br (Brasil)
Para mim, é tão imoral empresas lucrarem com a ocupação israelense da Cisjordânia, Gaza e Jerusalém Leste quanto era no caso das empresas que lucravam com o apartheid sul-africano. Como o mundo e eu aprendemos há 25 anos, a pressão externa é muitas vezes necessária para provocar mudanças políticas e deter um governo opressor. A geração de hoje está preparada para desempenhar um papel histórico, ajudando a trazer a paz, a justiça e a igualdade para o Oriente Médio. O artigo é de Jordan Ash.
Jordan Ash - Common Dreams (EUA)
(Jordan Ash é representante do movimento Jewish Voice for Peace, em Minnesota,EUA)
Quando eu era criança, minha mãe incutiu-me um forte sentido de certo e errado. A moral que ela transmitiu estava firmemente enraizada na história do povo judeu. Minha mãe falou-me dos pogroms na Rússia, das duras condições de trabalho que os judeus tiveram que suportar e da discriminação que enfrentaram nos Estados Unidos. Ela também me falou de Samuel Gompers, que fundou a Federação Americana do Trabalho, e de Michael Schwerner e Andrew Goodman que deram suas vidas, ao lado de James Chaney, no movimento em defesa dos direitos civis.
As lições que aprendi foram claras. Devemos lutar pela Justiça. A discriminação e o preconceito são coisas erradas. Todas as pessoas são iguais e merecem ser tratadas com dignidade e respeito.
Nos feriados, comemorávamos momentos onde praticamos essas lições. Na Páscoa, nos lembrávamos que éramos escravos no Egito. A Chanukah é a história de como Judas Macabeu e um pequeno grupo de homens derrotaram o exército grego para que pudéssemos praticar a nossa religião. No Purim, nós vaiávamos quando ouvíamos o nome de Haman, que queria destruir os judeus e brindávamos a Ester que arriscou a vida para salvar seu povo.
E, é claro, ela me falou do Holocausto, das formas heroicas com os quais os judeus lutaram e dos modos horríveis pelos quais morreram. Esta foi a história que deu tanta importância à fundação de Israel. Era como se, após uma sucessão de tragédias, a história do nosso povo tivesse um final feliz.
Como fui ensinado, os árabes queriam negar-nos esse final feliz e jogar todos os judeus no mar, simplesmente porque eram judeus. Eu, como tantos outros judeus, não fui ensinado que a fundação de Israel exigiu a remoção forçada de 700 mil palestinos.
Quando cheguei à faculdade, em 1985, rapidamente me envolvi em uma tentativa de envolver a escola em um boicote contra empresas que faziam negócios com a África do Sul. Fui preso em um ato de desobediência civil, juntamente com outros dez estudantes, incluindo Amy Carter, filha do ex-presidente e ganhador do Prêmio Nobel da Paz, Jimmy Carter.
Por volta dessa época, vi um panfleto que falava sobre a aliança profana entre os Estados Unidos, África do Sul e Israel. Eu quis acreditar que se tratava de uma falsa acusação promovida por anti-semitas contra Israel, mas não era. Israel forneceu armas para o regime do apartheid.
Alguns anos mais tarde, quando Nelson Mandela foi libertado da prisão e visitou os Estados Unidos, alguns judeus ameaçaram protestar por causa de declarações de Mandela, comparando a luta dos palestinos com a dos negros sul-africanos.
O fato de essa verdade sobre Israel ser algo muito doloroso, eu ignorei-a. Mesmo eu que procurava viver com os valores transmitidos por minha meu, que trabalhava com os sindicatos e organizações da comunidade, ignorei o que as pessoas estavam dizendo sobre a opressão contra os palestinos. Eu coloquei Israel fora da minha mente e, por um longo tempo, também coloquei os judeus fora de minha mente.
Então, vinte anos depois, ouvi um grupo de jovens judeus se manifestarem contra o que Israel estava fazendo nos territórios ocupados e como eles – como judeus – se sentiram obrigados a fazer tudo o que podiam para impedir isso.
Eu fui para Israel então, para ver com meus próprios olhos. Eu vi que Israel estava construindo um muro de 425 milhas, separando comunidades e famílias umas das outras, agricultores de suas terras e impedindo os palestinos de chegarem ao trabalho ou à escola. Vi que o governo israelense estava demolindo casas palestinas, enquanto continuava permitindo a construção de novos assentamentos judaicos.
Ficou claro para mim que o principal interesse de Israel não era alcançar a paz, mas tomar as melhores terras para si, enquanto forçava os palestinos a uma vida de pobreza cheia de lembranças diárias de seu “status inferior”. A minha experiência confirmou o que Jimmy Carter tinha dito: que Israel criou um sistema de apartheid.
Pouco tempo depois de ter voltado, a Universidade de St. Thomas, em St.Paul, desconvidou o arcebispo Desmond Tutu para uma atividade, após o Conselho de Relações da Comunidade Judaica ter dito que Tutu teria feito comentários ofensivos à comunidade.
O que Tutu havia dito? “Eu fiquei profundamente angustiado na minha visita à Terra Santa, que me lembrou muito do que aconteceu com nós, negros, na África do Sul. Eu vi a humilhação dos palestinos nos postos de controle e de bloqueio nas estradas, sofrendo como nós, quando os jovens policiais brancos nos impediam de nos locomover”. Às vezes a verdade dói.
O site JCRC Minnesota apresenta uma citação do líder zulu sul-africano Chefe Buthelezi dizendo que “o regime israelense não é o apartheid”. Quem é o chefe Buthelezi? Ele foi um dos únicos negros sul-africanos a se opor ao boicote e a incentivar o investimento estrangeiro na África do Sul, alegando que era uma coisa boa para o povo negro. A comunidade empresarial internacional abraçou-o e ignorou o fato de que todos os líderes negros do movimento anti-apartheid eram a favor de sanções e do boicote.
Inspirado pelo sucesso do movimento de boicote e de desinvestimento contra o apartheid sul-africano, uma ampla fama de organizações da sociedade civil palestina fez um apelo em 2005 em favor da campanha Boicote, Desinvestimento e Sanções como parte de uma campanha não violenta para acabar com a ocupação israelense.
As pessoas que se opunham ao boicote à África do Sul 25 anos atrás argumentavam que a melhor maneira de mudar o apartheid era por meio do “engajamento construtivo” das corporações com o regime do apartheid. Elas estavam erradas.
Para mim, é tão imoral empresas lucrarem com a ocupação israelense da Cisjordânia, Gaza e Jerusalém Leste quanto era no caso das empresas que lucravam com o apartheid sul-africano. Como o mundo e eu aprendemos há 25 anos, a pressão externa é muitas vezes necessária para provocar mudanças políticas e deter um governo opressor. A geração de hoje está preparada para desempenhar um papel histórico, ajudando a trazer a paz, a justiça e a igualdade para o Oriente Médio.
Tradução: Katarina Peixoto
Para mim, é tão imoral empresas lucrarem com a ocupação israelense da Cisjordânia, Gaza e Jerusalém Leste quanto era no caso das empresas que lucravam com o apartheid sul-africano. Como o mundo e eu aprendemos há 25 anos, a pressão externa é muitas vezes necessária para provocar mudanças políticas e deter um governo opressor. A geração de hoje está preparada para desempenhar um papel histórico, ajudando a trazer a paz, a justiça e a igualdade para o Oriente Médio. O artigo é de Jordan Ash.
Jordan Ash - Common Dreams (EUA)
(Jordan Ash é representante do movimento Jewish Voice for Peace, em Minnesota,EUA)
Quando eu era criança, minha mãe incutiu-me um forte sentido de certo e errado. A moral que ela transmitiu estava firmemente enraizada na história do povo judeu. Minha mãe falou-me dos pogroms na Rússia, das duras condições de trabalho que os judeus tiveram que suportar e da discriminação que enfrentaram nos Estados Unidos. Ela também me falou de Samuel Gompers, que fundou a Federação Americana do Trabalho, e de Michael Schwerner e Andrew Goodman que deram suas vidas, ao lado de James Chaney, no movimento em defesa dos direitos civis.
As lições que aprendi foram claras. Devemos lutar pela Justiça. A discriminação e o preconceito são coisas erradas. Todas as pessoas são iguais e merecem ser tratadas com dignidade e respeito.
Nos feriados, comemorávamos momentos onde praticamos essas lições. Na Páscoa, nos lembrávamos que éramos escravos no Egito. A Chanukah é a história de como Judas Macabeu e um pequeno grupo de homens derrotaram o exército grego para que pudéssemos praticar a nossa religião. No Purim, nós vaiávamos quando ouvíamos o nome de Haman, que queria destruir os judeus e brindávamos a Ester que arriscou a vida para salvar seu povo.
E, é claro, ela me falou do Holocausto, das formas heroicas com os quais os judeus lutaram e dos modos horríveis pelos quais morreram. Esta foi a história que deu tanta importância à fundação de Israel. Era como se, após uma sucessão de tragédias, a história do nosso povo tivesse um final feliz.
Como fui ensinado, os árabes queriam negar-nos esse final feliz e jogar todos os judeus no mar, simplesmente porque eram judeus. Eu, como tantos outros judeus, não fui ensinado que a fundação de Israel exigiu a remoção forçada de 700 mil palestinos.
Quando cheguei à faculdade, em 1985, rapidamente me envolvi em uma tentativa de envolver a escola em um boicote contra empresas que faziam negócios com a África do Sul. Fui preso em um ato de desobediência civil, juntamente com outros dez estudantes, incluindo Amy Carter, filha do ex-presidente e ganhador do Prêmio Nobel da Paz, Jimmy Carter.
Por volta dessa época, vi um panfleto que falava sobre a aliança profana entre os Estados Unidos, África do Sul e Israel. Eu quis acreditar que se tratava de uma falsa acusação promovida por anti-semitas contra Israel, mas não era. Israel forneceu armas para o regime do apartheid.
Alguns anos mais tarde, quando Nelson Mandela foi libertado da prisão e visitou os Estados Unidos, alguns judeus ameaçaram protestar por causa de declarações de Mandela, comparando a luta dos palestinos com a dos negros sul-africanos.
O fato de essa verdade sobre Israel ser algo muito doloroso, eu ignorei-a. Mesmo eu que procurava viver com os valores transmitidos por minha meu, que trabalhava com os sindicatos e organizações da comunidade, ignorei o que as pessoas estavam dizendo sobre a opressão contra os palestinos. Eu coloquei Israel fora da minha mente e, por um longo tempo, também coloquei os judeus fora de minha mente.
Então, vinte anos depois, ouvi um grupo de jovens judeus se manifestarem contra o que Israel estava fazendo nos territórios ocupados e como eles – como judeus – se sentiram obrigados a fazer tudo o que podiam para impedir isso.
Eu fui para Israel então, para ver com meus próprios olhos. Eu vi que Israel estava construindo um muro de 425 milhas, separando comunidades e famílias umas das outras, agricultores de suas terras e impedindo os palestinos de chegarem ao trabalho ou à escola. Vi que o governo israelense estava demolindo casas palestinas, enquanto continuava permitindo a construção de novos assentamentos judaicos.
Ficou claro para mim que o principal interesse de Israel não era alcançar a paz, mas tomar as melhores terras para si, enquanto forçava os palestinos a uma vida de pobreza cheia de lembranças diárias de seu “status inferior”. A minha experiência confirmou o que Jimmy Carter tinha dito: que Israel criou um sistema de apartheid.
Pouco tempo depois de ter voltado, a Universidade de St. Thomas, em St.Paul, desconvidou o arcebispo Desmond Tutu para uma atividade, após o Conselho de Relações da Comunidade Judaica ter dito que Tutu teria feito comentários ofensivos à comunidade.
O que Tutu havia dito? “Eu fiquei profundamente angustiado na minha visita à Terra Santa, que me lembrou muito do que aconteceu com nós, negros, na África do Sul. Eu vi a humilhação dos palestinos nos postos de controle e de bloqueio nas estradas, sofrendo como nós, quando os jovens policiais brancos nos impediam de nos locomover”. Às vezes a verdade dói.
O site JCRC Minnesota apresenta uma citação do líder zulu sul-africano Chefe Buthelezi dizendo que “o regime israelense não é o apartheid”. Quem é o chefe Buthelezi? Ele foi um dos únicos negros sul-africanos a se opor ao boicote e a incentivar o investimento estrangeiro na África do Sul, alegando que era uma coisa boa para o povo negro. A comunidade empresarial internacional abraçou-o e ignorou o fato de que todos os líderes negros do movimento anti-apartheid eram a favor de sanções e do boicote.
Inspirado pelo sucesso do movimento de boicote e de desinvestimento contra o apartheid sul-africano, uma ampla fama de organizações da sociedade civil palestina fez um apelo em 2005 em favor da campanha Boicote, Desinvestimento e Sanções como parte de uma campanha não violenta para acabar com a ocupação israelense.
As pessoas que se opunham ao boicote à África do Sul 25 anos atrás argumentavam que a melhor maneira de mudar o apartheid era por meio do “engajamento construtivo” das corporações com o regime do apartheid. Elas estavam erradas.
Para mim, é tão imoral empresas lucrarem com a ocupação israelense da Cisjordânia, Gaza e Jerusalém Leste quanto era no caso das empresas que lucravam com o apartheid sul-africano. Como o mundo e eu aprendemos há 25 anos, a pressão externa é muitas vezes necessária para provocar mudanças políticas e deter um governo opressor. A geração de hoje está preparada para desempenhar um papel histórico, ajudando a trazer a paz, a justiça e a igualdade para o Oriente Médio.
Tradução: Katarina Peixoto
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